Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Γκρήνουιτς

Ένα από τα ιστορικότερα αστεροσκοπεία του πλανήτη

Το Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Γκρήνουιτς ιδρύθηκε το 1675 από τον βασιλιά της Αγγλίας Κάρολο τον 2ο, λίγα χιλιόμετρα έξω από το κέντρο του Λονδίνου. Είναι ένα από τα ιστορικότερα αστεροσκοπεία στον κόσμο και από το 1998 λειτουργεί ως μουσείο.

Ήταν το πρώτο αστεροσκοπείο που είχε κατασκευαστεί στην Αγγλία. Στόχος του ήταν να ενισχύσει την έρευνα και να αναπτύξει τεχνικές και όργανα που να μπορούσαν να διαβάζουν με λεπτομέρεια τη θέση των ουράνιων σωμάτων. Έτσι θα βρισκόταν με ακρίβεια οι γεωγραφικές συντεταγμένες των τόπων, τελειοποιώντας έτσι την τέχνη της ναυσιπλοΐας.

Από εδώ περνάει ο πρώτος μεσημβρινός της γης

Οι Βρετανοί αστρονόμοι έθεταν το ίδιο το αστεροσκοπείο ως βάση για τις μερίσεις τους. Έτσι το 1851 υιοθέτησαν ένα σημείο του κτηρίου ως τον πρώτο μεσημβρινό της γης, κάτι που επισημοποιήθηκε το 1884 σε επίσημο συνέδριο στην Ουάσιγκτον.

Τότε έγινε το πρώτο βήμα για τις μετρήσεις του γεωγραφικού μήκους και πλάτους της γης που αντιστοιχούν στους "μεσημβρινούς" και στους "παράλληλους" κύκλους στον ισημερινό. Και από εκείνη τη στιγμή το Γκρήνουιτς αποτελεί η βάση, "το σημείο 0", του πρώτου μεσημβρινού της γης.

Μάλιστα σε ένα σημείο του αστεροσκοπείου είναι σημειωμένη η κάθετη γραμμή του πρώτου μεσημβρινού ο οποίος φωτίζεται και με ένα λέιζερ. 

Το αστεροσκοπείο σήμερα

Σήμερα τα κτίρια του αστεροσκοπείου στεγάζουν ένα μουσείο αστρονομικών και ναυσιπλοϊών οργάνων, που αποτελεί τμήμα του Εθνικού Ναυτικού Μουσείου. Στα όργανα αυτά περιλαμβάνονται το βραβευμένο θαλάσσιο χρονόμετρο του Τζον Χάρισον, το H4.

Επίσης, αρκετά άλλα ωρολογιακά κατασκευάσματα που οριοθετούν την ιστορία της τηρήσεως του ακριβούς χρόνου για χρήσεις στην Αστρονομία και τη ναυσιπλοΐα. Εκεί στεγάζεται και εκτίθεται επίσης το διοπτρικό τηλεσκόπιο Grubb των 28 ιντσών. Τέλος, το  «Πλανητάριο Peter Harrison», 120 θέσεων, λειτουργεί από το 2005 προσφέροντας ένα εκπληκτικό θέαμα στους επισκέπτες.