Πρόκειται για την 1η στην ιεραρχική τάξη μονή του Αγίου Όρους και ταυτόχρονα για τη μεγαλύτερη σε έκταση μεταξύ των 20 συνολικά κοινοβιακών μοναστηριών της Αθωνικής Χερσονήσου. Το όνομά της σχετίζεται με το μέγεθος αλλά και με το χαρακτηριστικό ότι πάντα φιλοξενούσε μεγάλο αριθμό μοναχών, ο χαρακτηρισμός άλλωστε Λαύρα περιγράφει τα μοναστήρια με μεγάλο αριθμό μοναχών.