Το δυτικότερο νησί των Μικρών Κυκλάδων, η Ηρακλειά, είναι ένα νησάκι έκτασης 18 τετραγωνικών χιλιομέτρων και αποτελείται από τους οικισμούς Άγιο Γεώργιο και Παναγιά. Πρόκειται για έναν ήσυχο προορισμό με άγρια ομορφιά, με χαλαρούς ρυθμούς ζωής, προσφέροντας μία εναλλακτική πρόταση διακοπών που περιλαμβάνει συναρπαστικές εξερευνήσεις και καταδύσεις σ’ έναν θαυμάσιο βυθό. Όπως όλα τα νησιά των Μικρών Κυκλάδων, έτσι και η Ηρακλειά κατοικήθηκε από την προϊστορική ακόμη εποχή, όπου είχε την ονομασία Ηράκλεια.
Σημεία Ενδιαφέροντος
Σχοινούσα, Ένα διαμαντι των Μικρών Κυκλάδων
Με έκταση μόλις 7,8 τετραγωνικά χιλιόμετρα, η Σχοινούσα είναι ένα από τα μικρότερα και πιο γραφικά κατοικημένα Αιγαιοπελαγίτικα νησιά. Βρίσκεται νότια της Νάξου και βορειοανατολικά της Ηρακλειάς, αποτελώντας έναν ήσυχο προορισμό με αμέτρητες ομορφιές. Το νησί διαθέτει δύο κύριους οικισμούς: τη Χώρα (ή Παναγιά) και τη Μεσσαριά. Ενώ μια επίσκεψη εδώ θα σας χαρίσει απλόχερα το κυκλαδίτικο φως και το μοναδικό γαλάζιο του Αιγαίου.
Πρόκειται για δύο νησάκια, το Άνω και Κάτω Κουφονήσι που τα χωρίζει ένας πορθμός 200 μέτρων, στα νοτιοανατολικά της Νάξου και δυτικά της Αμοργού. Ίχνη ανθρώπινης παρουσίας έχουν εντοπιστεί εδώ από την προϊστορική εποχή, όπου άκμασε ο πρωτοκυκλαδίτικος πολιτισμός όπως ανέδειξαν σημαντικά εύρηματα, τα οποία σήμερα εκτίθενται στο Αρχαιολογικό Μουσείο της Νάξου. Σε διάφορες ιστορικές περιόδους τα Κουφονήσια αποτέλεσαν ορμητήριο πειρατών και ενώθηκαν με το πρώτο Ελληνικό Κράτος, μετά την Επανάσταση του 1821.
Το βορειότερο νησί των Μικρών Κυκλάδων, η Δονούσα, είναι ένας ιδανικός προορισμός για όσους επιθυμούν να κάνουν διακοπές μακριά από τα πολύβουα δημοφιλή τουριστικά θέρετρα. Σε μια έκταση μόλις 13ών τετραγωνικών χιλιομέτρων διαθέτει 4 όμορφους οικισμούς (Σταυρός, Καλοταρίτισσα, Χαραυγή, Μερσίνι), 7 μοναδικές παραλίες (Σταυρός, Κέδρος, Λιβάδι-Φύκιο, Βαθύ Λιμενάρι, Σαπουνόχωμα, Μέσα Άμμος, Βλυχώ) και 5 εξαιρετικά μονοπάτια πεζοπορίας.
Η Χώρα της Σαμοθράκης απέχει 6 χιλιόμετρα από το λιμάνι της Καμαριώτισας και βρίσκεται στο εσωτερικό του νησιού. Είναι χτισμένη αμφιθεατρικά στους πρόποδες του όρους Σάος, μέσα στα πεύκα, πάνω από τα ερείπια του μεσαιωνικού κάστρου των Gattiluzzi (1300-1400). Από τη Χώρα ξεκινούν και τα οδοιπορικά προς το όρος Σάος και την κορυφή του, το Φεγγάρι.
Η Χώρα έχει από τα πιο όμορφα πλακόστρωτα δρομάκια και καλντερίμια, με μικρά διώροφα σπιτάκια κολλητά το ένα με το άλλο. Τα σπίτια είναι διατεταγμένα με τέτοιον τρόπο ώστε να μην "κόβουν" ποτέ τον ήλιο το ένα στο άλλο.
Μέσα σ’ ένα τοπία ανέγγιχτο από την ανθρώπινη παρέμβαση, η Κάτω Μεριά θεωρείται η πιο ειδυλλιακή τοποθεσία της Αμοργού. Βρίσκεται στο νοτιοδυτικό τμήμα του νησιού και αποτελείται από τα χωριά Βρούτσι, Καλοφάνα, Καμάρι, Αρκεσίνη και το συνοικισμό Ραχούλα, όπου πλέον διαμένουν ελάχιστοι κάτοικοι.
Μία από τις γραφικότερες πρωτεύουσες των Κυκλάδων, η Χώρα της Αμοργού, είναι χτισμένη περίπου στο κέντρο του νησιού σε απόσταση 5 χιλιομέτρων από το λιμάνι των Καταπόλων, γύρω από έναν επιβλητικό βράχο όπου βρίσκεται το ενετικό κάστρο.
Πέρα από το Μανδράκι (πληθ. 682), την πρωτεύουσα του νησιού, η Νίσυρος έχει άλλους τρεις οικισμούς: τους Πάλλους (πληθ. 167), τον Εμπορειό (πληθ. 25) και τα Νικιά (πληθ. 48).
Οι Πάλλοι είναι ένα μικρό ψαροχώρι στη βορειοανατολική άκρη του νησιού σε απόσταση 4 χμ από το Μανδράκι. Το χωριό έχει σημειώσει μεγάλη τουριστική ανάπτυξη τα τελευταία χρόνια. Στους Πάλλους υπάρχει και μαρίνα για τα ιδιωτικά σκάφη, για όσους θέλουν να έχουν πρόσβαση και σε άλλες κοσμικές παραλίες του νησιού, όπως το Γυαλισκάρι και η παραλία Λιές.
Το Μανδράκι είναι η πρωτεύουσα της Νισύρου. Αποτελείται από 700 κάτοικους περίπου. Το Μανδράκι είναι κτισμένο αμφιθεατρικά στο λόφο που δεσπόζει το Ενετικό κάστρο και το μοναστήρι της Παναγιάς της Σπηλιανής. Είναι ένας πανέμορφος παραδοσιακός οικισμός με κάτασπρα διώροφα σπιτάκια με μπλε και τιρκουάζ παράθυρα, ολάνθιστες αυλές και πλακόστρωτα καλντερίμια. Το Μανδράκι είναι κτισμένο αμφιθεατρικά στο λόφο που δεσπόζει το Ενετικό κάστρο και το μοναστήρι της Παναγιάς της Σπηλιανής.
Η πρωτεύουσα της Αστυπάλαιας, η Χώρα όπως αναφέρεται, βρίσκεται στο δυτικό τμήμα του νησιού. Η αρχιτεκτονική της είναι ιδιαίτερη, καθώς από τη μια τα κάτασπρα σπίτια με τα μπλε παράθυρα παραπέμπουν στις Κυκλάδες, και από την άλλη, τα ξύλινα μπαλκόνια και οι ξύλινες εξωτερικές σκάλες, αποτελούν χαρακτηριστικά της αρχιτεκτονικής των Δωδεκανήσων.