Ηρακλειά

Το δυτικότερο νησί των Μικρών Κυκλάδων, η Ηρακλειά, είναι ένα νησάκι έκτασης 18 τετραγωνικών χιλιομέτρων και αποτελείται από τους οικισμούς Άγιο Γεώργιο και Παναγιά. Πρόκειται για έναν ήσυχο προορισμό με άγρια ομορφιά, με χαλαρούς ρυθμούς ζωής, προσφέροντας μία εναλλακτική πρόταση διακοπών που περιλαμβάνει συναρπαστικές εξερευνήσεις και καταδύσεις σ’ έναν θαυμάσιο βυθό. Όπως όλα τα νησιά των Μικρών Κυκλάδων, έτσι και η Ηρακλειά κατοικήθηκε από την προϊστορική ακόμη εποχή, όπου είχε την ονομασία Ηράκλεια. Στους αιώνες που ακολούθησαν, η Ηρακλειά αποτέλεσε ορμητήριο πειρατών, ενώ στη νεώτερη ιστορία είναι σημαντική η συμβολή του νησιού στην Εθνική Αντίσταση, μεταδίδοντας μέσω του ασυρμάτου πληροφορίες στους συμμάχους που βρίσκονταν στο Κάιρο. Πρωτεύουσα της Ηρακλειάς είναι η Παναγιά, χτισμένη στο κέντρο του νησιού με την παραδοσιακή κυκλαδίτικη αρχιτεκτονική, όπου δεσπόζει ο ναός των Εισοδίων της Θεοτόκου του 1919. Σε απόσταση 2,5 χιλιομέτρων νοτιοδυτικά της Παναγιάς βρίσκεται το σπήλαιο του Άη Γιάννη, με τον εντυπωσιακό διάκοσμο από σταλακτίτες και σταλαγμίτες και είναι το μεγαλύτερο σπήλαιο στις Κυκλάδες και ένα από τα πιο ενδιαφέροντα της Ελλάδας, καθώς εδώ παρουσιάζεται το φαινόμενο “σπηλαιόγαλα” μία σπάνια σταλαγμιτική ύλη σε υδαρή κατάσταση. Ο Άγιος Γεώργιος είναι ο δεύτερος σημαντικότερος οικισμός της Ηρακλειάς, ένα μικρό λιμανάκι στις βόρειες ακτές του νησιού, με σημαντικότερο αξιοθέατο το ναό του Αγίου Γεωργίου που χτίστηκε το 1834. Άλλο σημαντικό αξιοθέατο του νησιού είναι το Κάστρο στην περιοχή που βρίσκεται η παραλία Λιβάδι, όπου βρίσκονται και ερείπια των αρχαίων ναών του Δία και της θεάς Τύχης. Οι παραλίες της Ηρακλειάς χαρακτηρίζονται από ρηχά πεντακάθαρα νερά, οι περισσότερες σε κλειστούς και απάνεμους κόλπους. Ξεχωρίζουν οι αμμώδεις παραλίες Λιβάδι, Βορεινή Σπηλιά, Αλημιά και Άγιος Γεώργιος και με βότσαλο το Τουρκοπήγαδο, ο Καρβουνόλακος και το Αμμούδι του Μέριχα. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού μικρό ταχύπλοο πραγματοποιεί καθημερινές εκδρομές σε δυσπρόσιτες παραλίες, αλλά και σε άλλα νησάκια των Μικρών Κυκλάδων. Η Ηρακλειά συνδέεται με τακτικά δρομολόγια από το λιμάνι του Πειραιά, της Νάξου και των άλλων νησιών των Μικρών Κυκλάδων.