Το μουσείο ιδρύθηκε το 1906, έχοντας ως αρχικό όνομα “Μουσείο του Αυτοκράτορα Φριδερίκου” (Kaiser-Friedrich Museum). Και από την αρχή υπήρξε ένα ίδρυμα που εστίαζε στην ιστορία της τέχνης. Είναι χαρακτηριστικό ότι το εθνικοσοσιαλιστικό κόμμα της Γερμανίας που ήρθε στην εξουσία το 1933 έκανε “λογοκρισία” στα εκθέματα του μουσείου και απομάκρυνε πολλά έργα τέχνης που προέρχονταν από άλλες χώρες της Ευρώπης ακόμα και Εβραίους.
Δυστυχώς, κατά τη διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου το μουσείο δέχτηκε εκτεταμένες καταστροφές. Ενώ σήμερα το ανακαινισμένο πλέον μουσείο, εκτός από πίνακες ζωγραφικής φιλοξενεί και ιστορικά εκθέματα που απεικονίζουν την ιστορία της πόλης. Επίσης, το ίδιο κτίριο περιλαμβάνει τους χώρους και τα εκθέματα του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας του Μαγδεμβούργου.
Η απώλεια ενός πίνακα του Βίνσεντ βαν Γκογκ
Ο Β’ Παγκόσμιος Πόλεμος εκτός από καταστροφές στις κτιριακές υποδομές του μουσείου προξένησε και μία τεράστια απώλεια. Ανάμεσα στα εκθέματα που μεταφέρθηκαν σε ένα κοντινό ορυχείο αλατιού ώστε να σωθούν από τους βομβαρδισμούς, βρισκόταν και ο διάσημος πίνακας του Βίνσεντ βαν Γκογκ, “Ο ζωγράφος στο δρόμο προς τον Ταρασκόν”.
Το 1945 με την έλευση των συμμαχικών δυνάμεων, στο ορυχείο ξέσπασε φωτιά που προκάλεσε ολική καταστροφή σε πολλά εκθέματα, αλλά και στον πίνακα του βαν Γκογκ. Βέβαια, αρκετοί υποστηρίζουν ότι η φωτιά ήταν μια προσπάθεια για συγκάλυψη της κλοπής και λεηλασίας των καλλιτεχνικών έργων. Όπως και να έχει, ο πίνακας του Ολλανδού ζωγράφου κατατάσσετε στη λίστα των διεθνούς φήμης έργων που αγνοούνται, μέχρι τις μέρες μας.
