Πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα και παλαιότερα μουσεία της Γαλλίας. Ιδρύθηκε στις αρχές του 19ου αιώνα υπό τις εντολές και την εποπτεία του ίδιου του Ναπολέοντα. Όταν άνοιξε τις πύλες του το 1809 φιλοξενήθηκε σε μια εκκλησία πριν μεταφερθεί στο δημαρχείο της πόλης. Σήμερα το μουσείο δεσπόζει στην Πλατεία δημοκρατίας (Place de la République) στο κέντρο της Λιλ, σε ένα κτίριο αναγεννησιακού μπαρόκ που ολοκληρώθηκε το 1892
Τα μοναδικά εκθέματα του μουσείου
Οι χώροι του μουσείου καλύπτουν συνολικά μια έκταση 22 χιλιάδων τετραγωνικών μέτρων, ενώ ο αριθμός των εκθεμάτων του ξεπερνά τις 72.500 αντικείμενα, ορίζοντας την έκθεση του ως τη μεγαλύτερη έκθεση της επικράτειας, εκτός της πρωτεύουσας των Παρισίων. Μεταξύ αυτών βρίσκονται έργα του Ρέμπραντ, του Γκόγια, του Δομίνικου Θεοτοκόπουλου, του Ραφαέλο, του Τουλούζ Λοτρέκ και πολλών άλλων.
