Αρχαίο Στάδιο Ολυμπίας

Ακριβώς έξω από τη βορειοανατολική γωνία του περιβόλου του ιερού χώρου της Ολυμπίας θα βρείτε το αρχαίο στάδιο της Ολυμπίας. Σε αυτό τελούνταν οι αρχαίοι Ολυμπιακοί Αγώνες αλλά και τα Ηραία που ήταν αγώνες γυναικών προς τιμήν της θεάς Ήρας. Βέβαια γύρω στον 6ο αιώνα τα αγωνίσματα λάμβαναν χώρα σε διαφορετικό σημείο και το σημερινό στάδιο απέκτησε την σημερινή του μορφή κατά τον 5ο αιώνα π.Χ. και μετά από τρεις διαδοχικές προσπάθειες διαμόρφωσης. Σε αυτή την εξέλιξη οδήγησε και η αυξητική τάση της εμβέλειας των αγώνων που συνεχώς συγκέντρωναν περισσότερους αθλητές αλλά και θεατές. Το στάδιο μετατοπίστηκε και επεκτάθηκε για μία ακόμα φορά κατά τον 4ο αιώνα π.Χ φτάνοντας να διαθέτει ένα στίβο με μήκος 212,54 μέτρα και πλάτος 30μέτρα. Σήμερα ο επισκέπτης μπορεί να διακρίνει τις λίθινες βαλβίδες που η μεταξύ τους απόσταση ανέρχεται στο ένα ολυμπιακό στάδιο (ή 192,27 μέτρα), ακόμα σώζεται η εξέδρα των ελλανοδικών που βρίσκεται στο νότιο πρανές και ο βωμός της Δήμητρας Χαμύνης όπου στέκονταν η ιέρεια, η μοναδική γυναίκα που μπορούσε να παρακολουθήσει τους ολυμπιακούς αγώνες. Σύμφωνα με υπολογισμούς το στάδιο μπορούσε να φιλοξενήσει περί τους 45.000 θεατές. Υπήρχαν ελάχιστα λίθινα καθίσματα που προορίζονταν για τους επισήμους ενώ ορισμένες πηγές πιστοποιούν ότι στα ρωμαϊκά χρόνια κατασκευάστηκαν ξύλινα καθίσματα. Γύρω από το στάδιο υπήρχε αγωγός που βοηθούσε στην απομάκρυνση των ομβρίων υδάτων και στα τέλη του 3ου αιώνα π.Χ. κατασκευάστηκε η μνημειακή είσοδος που λεγόταν Κρύπτη και αποτελούνταν από μαρμαροσκεπή στοά 32 μέτρων. Η ανακάλυψη του σταδίου πραγματοποιήθηκε από τις πρώτες γερμανικές ανασκαφές που έγιναν στον ιερό χώρο και η πλήρης αποκάλυψή του συντελέστηκε πάλι από Γερμανούς αρχαιολόγους την περίοδο 1952-1966. Αξίζει να σημειωθεί πως η σημαντικότερη στιγμή της σύγχρονης ιστορίας του σταδίου ήταν στις 18-08-2004 όταν ξαναγνώρισε την παλιά του αίγλη, αφού μετά από 1611 χρόνια φιλοξένησε το αγώνισμα της σφαιροβολίας στο πλαίσιο των σύγχρονων Ολυμπιακών αγώνων της Αθήνας.