Ιερά Μονή Ζωγράφου

Η Ιερά Μονή Ζωγράφου βρίσκεται στο βόρειο τμήμα της Αθωνικής Χερσονήσου και περιβάλλεται από ένα ιδιαίτερου κάλλους φυσικό περιβάλλον που χαρακτηρίζει την δασωμένη πλαγιά και τα βουνά που περιβάλλουν το μοναστηριακό συγκρότημα. Οι πρώτες αναφορές για την ύπαρξη της μονής ανάγονται στο 980, ενώ κτήτορές της φέρονται οι τρεις αδελφοί κατά σάρκα μοναχοί Μωυσής Ααρών και Ιωάννης που καταγόταν από την Αχρίδα. Το όνομά της προκύπτει από τον Γεώργιο το Ζωγράφο που κατά την παράδοση ήταν ένας από τους προεστώτες της περιοχής κατά τον 10ο αιώνα. Κατατάσσεται ως ένατη κοινοβιακή μονή στην ιεραρχία του Αγίου Όρους ενώ θεωρείται βουλγαρική καθώς από τον 13ο αιώνα κατοικείται κατά πλειοψηφία από Βούλγαρους μοναχούς. Μεταξύ των μεγάλων ευεργετών του μοναστηριού συμπεριλαμβάνονται ο αυτοκράτορας Μιχαήλ Η' Παλαιολόγος, αλλά και οι ηγεμόνες από τη Βουλγαρία Ιωάννης Καλιμάν και Ιβάν Ασέν Β'. Στις αρχές του 14ου αιώνα καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς από τους Καταλανούς όμως ανακαινίστηκε γρήγορα με τη συνδρομή του αυτοκράτορα Ανδρόνικου Παλαιολόγου καθώς και ηγεμόνων της Σερβίας και της Μολδοβλαχίας. Το καθολικό της Μονής αποτελεί ένα από τα νεότερα κτίσματα διότι ανακατασκευάστηκε σχεδόν εκ θεμελίων το 1801, φέρει τοιχογραφίες του 1817 και τιμά τη μνήμη του Αγίου Γεωργίου του οποίου φιλοξενεί την εικόνα που σύμφωνα με την παράδοση είναι αχειροποίητη. Το ενδιαφέρον του επισκέπτη θα κερδίσει το θαυμάσιο ξυλόγλυπτο τέμπλο, το μνημείο των 26 ζωγράφων μαρτύρων στην αυλή της μονής, καθώς και τη διάσημη βιβλιοθήκη με τους περγαμηνούς κώδικες που χρονολογούνται από τον 12ο και τον 13ο αιώνα. Η βιβλιοθήκη στεγάζεται στον πύργο της μονής και διαθέτει περισσότερα από 10000 σπάνια ελληνικά και βουλγαρικά χειρόγραφα. Τέλος η Ιερά Μονή Ζωγράφου διαθέτει 16 παρεκκλήσια τα μισά εκ των οποίων βρίσκονται εντός του μοναστηριού ενώ τα υπόλοιπα τοποθετούνται εκτός αυτού ενώ σήμερα η μοναστική της δύναμη ανέρχεται σε κάτι λιγότερο από 30 άτομα.