Ιερά Μονή Βατοπαιδίου

Η Ιερά Μονή Βατοπαιδίου κατατάσσεται δεύτερη στην ιεραρχία των Αγιορείτικων Μονών. Βρίσκεται στο βορειοανατολικό τμήμα της χερσονήσου του Άθω και η ίδρυσή της τοποθετείται στα 972 χρόνια μετά τη γέννηση του Χριστού, όταν οι τρεις πρώην πλούσιοι άρχοντες και τότε μοναχοί Αθανάσιος, Νικόλαος και Αντώνιος ίδρυσαν το μοναστήρι στο σημείο όπου σύμφωνα με την παράδοση πραγματοποιήθηκε η θαυματουργική διάσωση και μεταφορά του γιου του του αυτοκράτορα Θεοδόσιου που είχε ναυαγήσει. Το γεγονός αυτό και το στοιχείο ότι το παιδί του αυτοκράτορα βρέθηκε κάτω από μία βάτο, επηρεάζει και την ορθογραφία της ονομασίας Βατοπαίδι, καθώς προέρχεται από τη σύνθεση των λέξεων βάτος και παιδί. Είναι χαρακτηριστικό ότι η Μονή διαθέτει 31 παρεκκλήσια. Δώδεκα από αυτά βρίσκονται εκτός της Μονής ενώ τα περισσότερα από τοποθετούνται εντός του κτιριακού της συγκροτήματος και ενσωματώνονται στο καθολικό, στους αμυντικούς της πύργους και στις πτέρυγες της μονής. Τα σημαντικότερα εξ' αυτών είναι του Αγίου Αντρέα και της Αγίας Ζώνης που περιλαμβάνει το επιχρυσωμένο τέμπλο του 1816 το οποίο θεωρείται ένα από τα καλύτερα του Αγίου Όρους. Στη Μονή βρίσκεται μία σειρά από εικόνες που από πολλούς θεωρούνται θαυματουργές, αυτές είναι της Παραμυθίας, της Παντάνασσας, της Ελαιοβρύτισσας, της Εσφαγμένης, της Αντιφωνήτριας, της Βηματάρισσας και της Οδηγήτριας. Επιπλέον ο επισκέπτης μπορεί να θαυμάσει μοναδικά ψηφιδωτά και αγιογραφίες που χρονολογούνται από το 1312, προέρχονται από τη Μακεδονική Σχολή και ορισμένα από αυτά αποδίδονται στον πασίγνωστο βυζαντινό καλλιτέχνη Μανουήλ Πανσέληνο. Άξια θαυμασμού είναι το μουσείο της Μονής που περιλαμβάνει πλήθος κειμηλίων εγγράφων και βυζαντινών χρυσόβουλων, αλλά και το παλαιότερο καμπαναριό του Αγίου Όρους με το ρολόι που σύμφωνα με τον θρύλο αποτελεί δωρεά της Δουκίσσης Πλακεντίας. Επιπρόσθετα δεν θα πρέπει να παραλείψετε μία επίσκεψη στην βιβλιοθήκη της μονής που αναμφισβήτητα διατελεί σημαντικό ρόλο στην συντήρηση μερικών ιδιαίτερα σπουδαίων χειρογράφων. Η σημερινή μοναστική δύναμη του Βατοπαιδίου ξεπερνά τους 100 μοναχούς και πολλοί από αυτούς προέρχονται από την Κύπρο ενώ η αδελφότητα περιλαμβάνει μοναχούς που προέρχονται από πολλές διαφορετικές χώρες του κόσμου.