Πληροφορίες για τη Ζάκυνθο, όνομα και ιστορία
Η Ζάκυνθος είναι νησί του Ιονίου πελάγους και ανήκει στα Επτάνησα. Βρίσκεται δυτικά του βορειοδυτικού άκρου της Πελοποννήσου και νότια της Κεφαλλονιάς. Φιλοξενώντας συνολικά 40.508 κατοίκους, είναι το 2ο μεγαλύτερο πληθυσμιακά νησί του Ιονίου (μετά την Κέρκυρα), ενώ σε έκταση έρχεται 3ο μετά από Κεφαλλονιά και Κέρκυρα. Ο Όμηρος αναφέρεται στη Ζάκυνθο ως “Υλήεσσα” (δασώδης), ενώ το όνομα του νησιού προέρχεται από τον πρώτο εποικιστή της τον” Ζάκυνθο”, γιο του Βασιλιά της Μικρασιατικής Φρυγίας. Το νησί αποκαλούνταν “το Φιόρο του Λεβάντε” (Άνθος της Ανατολής) από τους Βενετσιάνους και Ζάντε από τους Βρετανούς, μια ονομασία που διατηρείται έως σήμερα στα αγγλικά. Μέσα στους αιώνες, η Ζάκυνθος υπήρξε σύμμαχος των Αθηναίων και κυβερνήθηκε από Μακεδόνες, Ρωμαίους και Βυζαντινούς. Μεταξύ 1185-1479 ήταν επαρχία του Βασιλείου της Σικελίας, διοικούμενη από μια σειρά από κόμητες της Παλατινής Κομητείας της Κεφαλλονιάς και της Ζακύνθου. Ενώ, για περισσότερους από τρεις αιώνες (1479-1797) έζησε υπό Ενετοκρατία. Στη συνέχεια, μαζί με τα υπόλοιπα νησιά του Ιονίου έγινε μέλος της Επτάνησου Πολιτείας (1800-1807) υπό επικυριαρχία Οθωμανών και Ρώσων. Και από το 1815 έως το 1864 ήταν τμήμα της Βρετανικής αποικιοκρατικής αυτοκρατορίας ως μέλος του Ηνωμένου Κράτους των Ιονίων Νήσων. Τελικά, το 1864 ενσωματώθηκε στον εθνικό κορμό μετά από 680 χρόνια κυρίως δυτικότροπης επικυριαρχίας ή κατοχής.
Δυτική επιρροή και αρχοντική φινέτσα στη Ζάκυνθο
Η Ζάκυνθος, όπως και η πλειοψηφία την Ιόνιων νησιών είχε την τύχη να αποφύγει την Οθωμανική κατοχή κατά τη διάρκεια της ιστορίας. Αντίθετα, η μακραίωνη Λατινοκρατία όρισε κατά μεγάλο βαθμό την πολιτιστική εξέλιξη του νησιού, αφήνοντας το στίγμα της σε πολλούς τομείς τέχνης και καθημερινής έκφρασης του ντόπιου πληθυσμού. Το ξεχωριστό πολιτιστικό στοιχείο των Επτανήσων αντικατοπτρίζεται, μεταξύ άλλων, στη λογοτεχνία, τη μουσική, την αρχιτεκτονική και την κουζίνα. Η απρόσκοπτη ανάπτυξη της ποίησης, των τεχνών και του δράματος, διανθισμένη με τις αναγεννησιακές ιδέες του 16ου αιώνα εκφράζονται στα έργα μιας σειράς σημαντικών αντιπρόσωπων της Επτανησιακής Σχολής όπως του εθνικού ποιητή Διονυσίου Σολομού και του Ανδρέα Κάλβου. Στην αρχιτεκτονική των οικισμών της Ζακύνθου διακρίνεται πάντα μια βενετσιάνικη αύρα, ενώ στα έθιμα και στη μουσική του νησιού υποφώσκει ένα δυτικοευρωπαϊκό στυλ. Είναι χαρακτηριστική η λαϊκή μουσική όπου κυριαρχεί η κιθάρα και το μαντολίνο. Όπως και οι καντάδες, τα ρομαντικά τραγούδια που εκφράζουν τα συναισθήματα ενός άνδρα προς την αγαπημένη του και τραγουδιέται από ολιγομελή χορωδία συνοδευόμενη από έγχορδα. Τέλος, η μακρόχρονη Ενετοκρατία φέρνει στη Ζακυνθινή κουζίνα πολλές Ιταλικές επιρροές και κάνει το νησί έναν ιδιαίτερα ενδιαφέρον γαστρονομικό προορισμό. Το έφορο έδαφος και η κτηνοτροφία του νησιού δίνουν ποιοτικά προϊόντα όπως κρασιά (βερνέα, αυγουστάτους) σταφίδες και τυροκομικά (λαδωτήρι, μυζήθρα, φρέσκο τυρί πρέντζα). Ενώ, κορυφαία πιάτα της ντόπιας κουζίνας είναι η σάρτσα (βοδινό κοκκινιστό), οι πολπέτες (κεφτέδες με μοσχαρίσιο κιμά), οι μελιτζάνες σκορδοστούμπι, αλλά και τα φημισμένα γλυκά όπως το διάσημο μαντολάτο και η πάστα φρυγανιά.
Ζάκυνθος παραλίες και η διεθνούς φήμης ακρογιαλιά "Zakynthos Navagio"
Το φυσικό κάλλος της Ζακύνθου αποτυπώνεται στο έντονο ανάγλυφο, το πράσινο τοπίο και τις εντυπωσιακές παραλίες. Σε μια ακτογραμμή 123 χλμ. φιλοξενεί η Ζάκυνθος παραλίες με πολυδιάστατη όψη όπως οι λευκές αμμουδιές με τα καταγάλανα νερά, οι κοσμοπολίτικες ακρογιαλιές σε απάνεμους κολπίσκους, αλλά και οι βραχώδεις σχηματισμοί που κρύβουν ερημικές ακτές και θαλάσσιες σπηλιές. Μεταξύ αυτών, η διάσημη παραλία “Ναυάγιο”, που έχει αναχθεί σε "σήμα κατατεθέν" της Ζακύνθου. Η φήμη της εμβληματικής παραλίας ξεπερνά τα σύνορα της Ελλάδας και η ονομασία "Zakynthos Navagio" έχει αποκτήσει διαστάσεις διεθνούς brand. Άλλωστε η εικόνα της παραλίας Ναυάγιο κοσμεί πρωτοσέλιδα περιοδικών και άρθρα που ορίζουν τις τάσεις του παγκόσμιου τουρισμού. Πολύ γνωστό παράδειγμα του πλούσιου Ζακυνθινού οικοσυστήματος αποτελεί το Εθνικό Θαλάσσιο πάρκο Ζακύνθου, στον κόλπο του Λαγανά, που φιλοξενεί την περιοχή ωοτοκίας της θαλάσσιας χελώνας caretta-caretta και εντάσσεται στο δίκτυο προστατευομένων περιοχών Natura 2000. Επιπλέον, η πολιτιστική εμβέλεια του νησιού της Ζακύνθου καθρεφτίζεται στα έθιμα, τις φιλαρμονικές και τα φεστιβάλ που διοργανώνονται εδώ. Αλλά και στους συλλόγους καλλιφωνίας που συγκροτούνται από ομάδες και τραγουδούν παραδοσιακά τραγούδια και καντάδες. Τέλος, κατά την περίοδο τον Αποκριών, ξεχωρίζουν οι “ομιλίες” το παραδοσιακό θεατρικό δρώμενο που λαμβάνει χώρα σε πλατείες και δρόμους σε όλο το νησί.
Η Ζάκυνθος αποτελεί έναν εξαίσιο προορισμό καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου. Διαθέτει άρτιες τουριστικές υποδομές και ιδιαίτερα την καλοκαιρινή περίοδο προσελκύει επισκέπτες από κάθε γωνιά του πλανήτη. Φημίζεται για τη νυχτερινή της ζωή και προσφέρει πολυδιάστατες επιλογές διασκέδασης, όπως θαλάσσια σπορ, παράκτιες εκδρομές με καραβάκι, ή νυχτερινές εξορμήσεις. Προσεγγίζεται εύκολα με καράβι από την Κυλλήνη της Πελοποννήσου, και άλλα νησιά του Ιονίου. Όπως και αεροπορικώς μέσω του διεθνούς αεροδρομίου "Διονύσιος Σολωμός", που συνδέει το νησί με την Αθήνα και εποχιακά με πλήθος άλλων ευρωπαϊκών πόλεων.
