Το κλίμα του Σαν Φρανσίσκο χαρακτηρίζεται από ήπιους υγρούς χειμώνες και ξηρά καλοκαίρια, σχετικά δροσερά. Μιας και περιβάλλεται από τρεις μεριές από θάλασσα, ο καιρός επηρεάζεται από ψυχρά ρεύματα του Ειρηνικού και συμβάλλει στις αλλαγές της θερμοκρασίας. Η επίδραση του ωκεανού στο κλίμα της περιοχής έχει ως αποτέλεσμα ένα αξιοσημείωτο ήπιο ετήσιο κλίμα με πολύ μικρές διακυμάνσεις στις θερμοκρασίες. Το Σαν Φρανσίσκο έχει τις χαμηλότερες θερμοκρασίες για τους μήνες Ιούλιο και Αύγουστο από όλες τις μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, θερμές μάζες αέρα στης κοιλάδα της Καλιφόρνια ανυψώνονται, επιτρέποντας ψυχρές μάζες από τον ωκεανό να μπει προς την κοιλάδα περνώντας κάτω από τη γέφυρα της Χρυσής Πύλης, δημιουργώντας τη διάσημη καλοκαιρινή ομίχλη. Έχει ήλιο, κατά μέσο όρο 260 μέρες το χρόνο, ενώ χιονίζει σπάνια, από το 1852 έχουν καταγραφεί μόλις 10 περιπτώσεις χιονόπτωσης.
Το Σαν Φρανσίσκο αποτελεί το οικονομικό και πολιτιστικό κέντρο της ευρύτερης περιοχής του Σαν Φρανσίσκο, που συμπεριλαμβάνει και τις πόλεις του Σαν Χοσέ και του Όκλαντ. Είναι η πιο πυκνοκατοικημένη πόλη στην πολιτεία της Καλιφόρνια, και η δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη στις Ηνωμένες Πολιτείες, μετά τη Νέα Υόρκη. Αρχικά, και κάτω από την εξουσία της Ισπανίας, θεωρούνταν κομμάτι του Μεξικό. Απέκτησε την ανεξαρτησία της ως πόλη το 1835 και προσαρτήθηκε, τελικά στις ΗΠΑ το 1848. Αν και η γεωγραφική της θέση είναι πολύ καλή, το Σαν Φρανσίσκο παρέμενε μια μικρή πόλη, έως που ξεκίνησε το κύμα αναζήτησης χρυσού και , μέσα σε μόλις ένα χρόνο, οι κάτοικοι της πόλης, από 1.000 που ήταν το 1848 έγιναν 25.000, μετατρέποντας τη στη μεγαλύτερη πόλη της περιοχής εκείνη την περίοδο. Το 1906 καταστράφηκαν τα τρία τέταρτα της πόλης εξαιτίας σεισμού και πυρκαγιάς που ξέσπασε, αλλά μέσα σε 10 χρόνια είχε ήδη ξαναφτιαχτεί. Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, το λιμάνι χρησίμευε ως σταθμός επιβίβασης για τις ναυτικές βάσεις του Ειρηνικού ωκεανού. Με το τέλος του πολέμου, η επιστροφή των βετεράνων, η αύξηση της μετανάστευσης, κινήματα υπέρ της ελευθερίας αλλά και άλλοι παράγοντες, όπως το Βιετνάμ, οδήγησαν στο “Καλοκαίρι της Αγάπης” και στο κίνημα για τα δικαιώματα των ομοφυλοφίλων, κάνοντας το Σαν Φρανσίσκο το κέντρο ακτιβιστικών κινημάτων στις ΗΠΑ. Σήμερα, αποτελεί ένα δημοφιλή ταξιδιωτικό προορισμό, γνωστό για την ψυχρή καλοκαιρινή ομίχλη, την αρχιτεκτονική, τη γέφυρα της Χρυσής Πύλης και τα τελεφερίκ.