Θερμοπύλες

Γνωστές σε όλους από την ιστορική “Μάχη των Θερμοπυλών”, το 480 π.Χ. Η μάχη των Θερμοπυλών είχε διάρκεια 3 ημέρες και διεξήχθη μεταξύ των ελληνικών πόλεων-κρατών υπό την ηγεσία της Σπάρτης και της Περσικής Αυτοκρατορίας του Ξέρξη Α’, ταυτόχρονα με τη Ναυμαχία του Αρτεμησίου. Η τοποθεσία της μάχης επιλέχθηκε εξαιτίας της αριθμητικής υστέρησης του στρατού των Ελλήνων, που ήταν μόλις 7.000 άνδρες. Ο περσικός στρατός σύμφωνα με τις αρχαίες πηγές διέθετε εκατομμύρια στρατιώτες, κάτι που σαφώς θεωρείται υπερβολή και υπολογίζεται ότι στην πραγματικότητα ήταν μεταξύ 100.000 και 300.000 στρατιωτών. Οι Έλληνες κατάφεραν να αντισταθούν συνολικά 7 ημέρες, συμπεριλαμβανομένου των 3 ημερών που διήρκησε η μάχη. Κατά τη διάρκεια της μάχης, η μικρή δύναμη υπό την ηγεσία του Λεωνίδα Α' της Σπάρτης έκλεισε τον μόνο δρόμο, από όπου ο περσικός στρατός μπορούσε να περάσει. Την τρίτη μέρα της μάχης, ένας ντόπιος κάτοικος ονόματι Εφιάλτης πρόδωσε τους Έλληνες, οδηγώντας τους Πέρσες στα νώτα τους. Φοβούμενος ότι η δύναμη του θα υπερκεραστεί, ο Λεωνίδας, αποφάσισε να απομακρύνει το μεγαλύτερο μέρος του ελληνικού στρατού, κρατώντας μόνο 300 Σπαρτιάτες, 400 Θεσπιείς, 400 Θηβαίους και πιθανώς μερικές εκατοντάδες ακόμα στρατιώτες, από τους οποίους οι περισσότεροι σκοτώθηκαν στη μάχη. Η μάχη των Θερμοπυλών έμεινε στην Παγκόσμια Ιστορία ως παράδειγμα αυταπάρνησης, αυτοθυσίας και υπακοής στους νόμους της Πατρίδας. Η αντίσταση των Ελλήνων στη μάχη των Θερμοπυλών αποτελεί παράδειγμα των πλεονεκτημάτων της σκληρής στρατιωτικής εκπαίδευσης, του καλύτερου εξοπλισμού και της ιδιοφυούς χρήσης του εδάφους ως πολλαπλασιαστή δύναμης. Σήμερα το Στενό των Θερμοπυλών δεν υπάρχει, εξ’ αιτίας των προσχώσεων του Σπερχειού, που οδήγησαν την παραλία μερικά χιλιόμετρα μακριά. Στην Εθνική Οδό στο ύψος των Θερμοπυλών, στέκει το μνημείο του βασιλιά Λεωνίδα και των συμπολεμιστών του, που δημιουργήθηκε το 1955, με την επιγραφή του Σιμωνίδη Ὦ ξεῖν’, ἀγγέλλειν Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε κείμεθα, τοῖς κείνων ῥήμασι πειθόμενοι" που σημαίνει “Ξένε, πες στους Λακεδαιμόνιους ότι κοιτόμαστε εδώ, πιστοί στους νόμους τους".