Το Άμστερνταμ έχει ένα ψυχρό ωκεάνιο κλίμα, επηρεασμένο από από την εγγύτητα του προς τη Βόρεια θάλασσα από τα δυτικά, με βορειοδυτικούς ανέμους και θύελλες. Η ετήσια μέση θερμοκρασία είναι 9,6 ° C, η υψηλότερη παρατηρείται τον Ιούλιο και Αύγουστο με 22 °C , ενώ η χαμηλότερη τον Ιανουάριο και το Φεβρουάριο στους -1 °C. Βροχοπτώσεις υπάρχουν αρκετές και μάλιστα υπολογίζεται ότι βρέχει κατά μέσο όρο 186 μέρες το χρόνο, με μέσο όρο 833 χιλιοστά.
Η ημικυκλική ρυμοτομία του ιστορικού κέντρου του Άμστερνταμ που προκύπτει από τη διαρρύθμιση των καναλιών (grachten) είναι η πρώτη πρόκληση προσανατολισμού που έχει να αντιμετωπίσει ο επισκέπτης στο Άμστερνταμ. Γενικότερα όμως μία μικρή αίσθηση προσανατολισμού θα βοηθήσει την περιήγηση και ίσως την αποφυγή κάποιων πιο απομακρυσμένων από το κέντρο περιοχών κατά τη διάρκεια της νύχτας.
Από της 8 ζώνες του Άμστερνταμ τουριστικό ενδιαφέρον παρουσιάζουν τουλάχιστον οι πέντε. Βέβαια, τη "μερίδα του λέοντος" ως αναφορά τη σημασία έχει το κέντρο του οποίου η αρχιτεκτονική παραπέμπει σχεδόν σε παραμύθι, ενώ διαπνέεται από μία αρχοντική και ενίοτε μεσαιωνική αύρα σε όλη του την έκταση.
Το κέντρο της πόλης του Άμστερνταμ ονομάζεται Centrum και διακρίνεται από τα δεκάδες κανάλια του και τα παραδοσιακά Ολλανδικά σπιτάκια που είναι χτισμένα στη σειρά δίπλα στα κανάλια. Στην κορυφή του Centrum βρίσκεται ο κεντρικός σιδηροδρομικός σταθμός Amsterdam Centraal Station. Από τον σταθμό ξεκινάει ένας μεγάλος πεζόδρομος που χωρίζει κάθετα το κέντρο και καταλήγει στην διάσημη πλατεία Leidseplein ενώ διέρχεται και από την κεντρικότερη πλατεία της πόλης την Dam Square. Στο κέντρο του Άμστερνταμ βρίσκονται πάνω από 1550 μνημεία, 1500 γέφυρες και συνολικά το διασχίζουν πάνω από 100 χιλιόμετρα καναλιών και ουσιαστικά αποτελεί ένα ανοιχτό μουσείο.
Βορειοδυτικά του κεντρικού Άμστερνταμ βρίσκεται η περιοχή West και ακόμα πιο πέρα το λιμάνι και η Nieuw-West. Αυτές οι περιοχές είναι κάπως πιο υποβαθμισμένες και εκεί ζει το μεγαλύτερο μέρος των Μουσουλμάνων της πόλης. Είναι χαρακτηριστικό ότι οι ντόπιοι ονομάζουν μια κεντρική οδό της περιοχής "μικρή Βαγδάτη".
Νότια του κέντρου βρίσκεται το Zuid που θεωρείται μια πολύ καλή περιοχή για κατοικία και μια βόλτα στην περιοχή θα σας δώσει τη δυνατότητα να αντιληφθείτε των τρόπο ζωής του μέσου κάτοικου του Άμστερνταμ. Επίσης, είναι και μια καλή περιοχή για να αναζητήσετε ξενοδοχείο.
Στα ανατολικά του κέντρου του Άμστερνταμ η περιοχή Oost μοιάζει λίγο πολύ με το Zuid, ενώ εκεί χτυπάει και η καρδία της φοιτητικής ζωής της πόλης μιας και βρίσκονται πολλά από τα τμήματα και της εστίες του πανεπιστημίου του Amsterdam (UvA).
Τέλος, στα νοτιοανατολικά της πόλης θα βρείτε μια περιοχή -πρώην γκέτο των Σουριναμέζων- που τα τελευταία χρόνια έχουν γίνει τεράστιες επενδύσεις εκσυχρονισμού. Η καρδία της περιοχής είναι ο σταθμός Amsterdam Bijlmer ArenA όπου και βρίσκεται το γήπεδο Amsterdam ArenA, τα κεντρικά μεγάλων εταιριών όπως η ING και μεγάλα εμπορικά καταστήματα.
Το Άμστερνταμ είναι η πρωτεύουσα της Ολλανδίας, βρίσκεται στο ανατολικό τμήμα της χώρας και βρέχεται από τη Βόρεια Θάλασσα. Με τον πληθυσμό της μητροπολιτικής του περιοχής να ανέρχεται στους 2.280.000 κατοίκους αποτελεί τη μεγαλύτερη πόλη της Ολλανδίας. Ο αρχικός οικισμός του Άμστερνταμ ιδρύθηκε στα τέλη του 12ου αιώνα ως ένα ψαροχώρι στο το σημείο όπου ο ποταμός Άμστελ συναντά τη θάλασσα. Εκεί υπήρχε το φράγμα για τον έλεγχο της στάθμης του νερού και την προστασία από τις πλημμύρες. Έτσι από το “φράγμα του Άμστελ” (Amstel dam) προέκυψε το όνομα της πόλης. Η πρώτη γραπτή αναφορά του Άμστερνταμ ανάγεται στο 1275 ενώ μέχρι τον 15ο αιώνα είχε αναπτυχθεί κυρίως λόγο του εμπορίου με τα υπόλοιπα κράτη της Χανσεατικής Λίγκας. Μετά την εξέγερση και ανεξαρτητοποίηση των Ολλανδών από την Ισπανική Μοναρχία (16ος αι.) στην οποία είχαν περιέλθει ως κληροδότημα των Αψβούργων, το Άμστερνταμ υπήρξε το κέντρο της “Χρυσής Εποχής της Ολλανδίας” του 17ου αιώνα. Μετατράπηκε σε ηγετική παγκόσμια οικονομική δύναμη φτάνοντας στο απόγειο της ευημερίας του. Τότε το εμπόριο επεκτάθηκε και ολόκληρο τον κόσμο και τέθηκαν οι βάσεις της Ολλανδικής αποικιοκρατίας, αλλά και του εμπορίου Αφρικανών σκλάβων. Μετά από μια περίοδο ύφεσης, η Βιομηχανική Επανάσταση του 19ου αιώνα οδήγησε επίσης σε μεγάλη ανάπτυξη, αυξάνοντας κατακόρυφα τον πληθυσμό της πόλης.
Από τον 16ο αιώνα και την ανεξαρτησία της Ολλανδίας από την ισπανική επικυριαρχία, η χώρα και κατ' επέκταση η πρωτεύουσα απέκτησε ένα φιλελεύθερο προφίλ με ανεκτικότητα στο διαφορετικό. Τότε το Άμστερνταμ προσέλκυσε τους κατατρεγμένους Εβραίους της Ισπανίας, όπως και άλλους μετανάστες που ευδοκίμησαν επιχειρηματικά στην πόλη. Η επικράτηση του προτεσταντισμού παραγκώνισε τις αυστηρές Ρωμαιοκαθολικές αντιλήψεις μετατρέποντας το Άμστερνταμ σε μια πρωτεύουσα προοδευτικότητας και ελευθερίας. H ίδια ανεκτική και φιλελεύθερη προσέγγιση χαρακτηρίζει την πόλη μέχρι σήμερα, δομώντας μια ανοιχτή κοσμοπολίτικη κοινωνία με εικόνες και ελευθερίες που δε συναντά κανείς σε άλλα μέρη του πλανήτη. Χαρακτηριστική είναι η νόμιμη χρήση της μαριχουάνας και του χασίς στα "κόφι σοπς" (coffee shops) που είναι καφετέριες οι οποίες πουλάνε νόμιμα τα παράγωγα της κάνναβης, σερβίροντας καφέ όχι όμως αλκοόλ. Ακόμα, ισχύει η πλήρης αποποινικοποίηση και η απόλυτη κοινωνική αποδοχή του αγοραίου έρωτα, με τη διάσημη περιοχή των Κόκκινων Φώτων (Red Light District) να βρίσκεται στο ιστορικό κέντρο της πόλης. Το ιδιαίτερο χαρακτηριστικό της είναι ότι οι περισσότερες “επιχειρήσεις” διαθέτουν βιτρίνα προς την πλευρά του δρόμου στην οποία παρουσιάζεται η κοπέλα που προσφέρει τις υπηρεσίες της. Τέλος, το "σήμα κατατεθέν" του Άμστερνταμ είναι τα κανάλια του που στα ολλανδικά ονομάζονται “χράχτεν” (grachten). Αυτά είναι αποστραγγιστικά έργα της βαλτώδους περιοχής στην οποία είναι χτισμένη το Άμστερνταμ, ξεκίνησαν να χτίζονται το 1613 και εκτείνονται σε ομόκεντρα ημικύκλια γύρω από το κέντρο της πόλης. Τα αστικά αυτά κανάλια έχουν μήκος περισσότερα από 100 χιλιόμετρα δημιουργώντας περίπου 90 νησάκια που ενώνονται με 1500 γέφυρες. Η πέτρες και το χώμα που προέκυψαν από τη δημιουργία τους ανύψωσαν τη γη στην οποία είναι χτισμένα τα σπίτια της πόλης που παρόλα αυτά στηρίζονταν σε ξύλινους πάσσαλους. Αυτοί σταδιακά αντικαθίστανται από νέα υλικά, καθώς, με τα χρόνια, ορισμένα σπίτια αποκτούν μια κλίση. Τα κανάλια δίνουν στο Άμστερνταμ το προσωνυμίο “Βενετία του Βορρά”, ενώ συνολικά η Παλιά Πόλη με τα τμήματα των καναλιών που ανάγονται στον 17ο αιώνα έχει ανακηρυχθεί από την UNESCO ως Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς.
Οι λοιμοί (πανώλη ή μαύρος θάνατος), οι πυρκαγιές και η φωτιά ταλαιπώρησαν την πόλη κατά τη διάρκεια του μεσαίωνα και αποτελούν τις συμφορές που ορίζουν οι τρεις σταυροί του Αγίου Ανδρέα (XXX) στη σημαία και στο θυρεό τις πόλης. Όμως το Άμστερνταμ ανέκαμψε και σήμερα είναι ένα από τα μεγαλύτερα χρηματοοικονομικά εμπορικά και επιχειρηματικά κέντρα της Ευρώπης. Φιλοξενεί το παλαιότερο χρηματιστήριο του κόσμου και είναι έδρα διεθνών και ντόπιων εταιρειών παγκόσμιου βεληνεκούς. Μετά το Λονδίνο αποτελεί τη Μέκκα των υπηρεσιών της γηραιάς ηπείρου, ενώ η πλειοψηφία των εταιριών που εδρεύουν στην πόλη χρησιμοποιούν τα αγγλικά ως γλώσσα εργασίας. Η πολιτιστική εμβέλεια του Άμστερνταμ καθρεφτίζεται στα ιστορικά μνημεία, το παραμυθένια γραφικό ιστορικό του κέντρο, στα μουσεία και τις πινακοθήκες. Ενώ ο επισκέπτης συναντά στο Άμστερνταμ αξιοθέατα που δομούν μία μεσαιωνική και αρχοντική αύρα στην πόλη. Η ποδηλατοκίνηση έχει εξελιχθεί σε "σήμα κατατεθέν" του Άμστερνταμ, καθώς το απόλυτα επίπεδο έδαφος της πόλης κάνει τους κάτοικους να προτιμούν τα ποδήλατα για τις μετακινήσεις τους σε μεγαλύτερο ποσοστό από κάθε άλλη ευρωπαϊκή πρωτεύουσα. Επιπλέον, η όμορφη αρχιτεκτονική και το πράσινο κάνουν το Άμστερνταμ γνωστό για την ποιότητα ζωής που προσφέρει στους κατοίκους του. Όλα αυτά σε συνδυασμό με το άρτιο συγκοινωνιακό δίκτυο και τις σύγχρονες τουριστικές υποδομές, προσελκύουν στην πόλη περισσοτέρους από 9 εκατομμύρια επισκέπτες σε ετήσιο επίπεδο. Μάλιστα ο αριθμός αυτός τείνει συνεχώς αυξανόμενος κάνοντας το Άμστερνταμ να είναι από τις πόλεις που προσπαθούν να αντιμετωπίσουν το φαινόμενο του υπερτουρισμού
Στην ενότητα "Πού να μείνετε" μπορείτε να βρείτε ξενοδοχεία στο Άμστερνταμ, κανονίζοντας με ευκολία τη διαμονή σας στην πρωτεύουσα της Ολλανδίας. Επιπλέον, πιο κάτω θα βρείτε σύντομες περιγραφές για τα πιο χαρακτηριστικά αξιοθέατα της πόλης. Άλλωστε, είναι πάντα ιδανικό να έχετε μια εικόνα για τα αξιοθέατα και τις περιοχές που θα επισκεφτείτε, συγκεντρώνοντας από πριν κάποιες πρακτικές πληροφορίες.
Κοιτάξτε στην ενότητα "Πώς να πάτε;" και ενημερωθείτε για τις επιλογές εισιτηρίων ώστε να μεταβείτε το Άμστερνταμ αεροπορικά. Ταυτόχρονα, στις παρακάτω περιγραφές των αξιοθεάτων μπορείτε να κλείσετε εισιτήρια εισόδου σε αυτά, αποφεύγοντας έτσι τις ουρές και τις επιτόπιες αναζητήσεις εισιτηρίων.