Φοινικόδασος Βάι

Καταλαμβάνοντας περίπου 250 στρέμματα, το Βάι είναι το μεγαλύτερο φοινικόδασος της Ευρώπης. Το όνομά του ετυμολογείται από την ελληνική λέξη "βάγια" που είναι το όνομα για τα φοινικόδεντρα, και, σύμφωνα με το θρύλο της περιοχής, το φοινικόδασος δημιουργήθηκε όταν Άραβες πειρατές ήρθαν εδώ με τα καράβια τους, έφαγαν τους χουρμάδες που είχαν μαζί τους και πέταξαν τα κουκούτσια στο χώμα, απ’ όπου φύτρωσαν περίπου 6000 φοίνικες. Το Βάι είναι ένα από τα πιο δημοφιλή αξιοθέατα της Κρήτης και ταυτόχρονα μία από τις ομορφότερες και πιο ξεχωριστές περιοχές σε όλη τη Μεσόγειο. Ανακαλύφθηκε μόλις τη δεκαετία του 1970 από τους χίπις που διώχθηκαν από τα Μάταλα και βρέθηκαν στην περιοχή αναζητώντας ένα νέο καταφύγιο, μετατρέποντας την περιοχή σε χώρο ελεύθερης κατασκήνωσης. Την επόμενη δεκαετία ωστόσο, το φοινικόδασος ανακηρύχθηκε προστατευόμενη περιοχή, για να φτάσει σήμερα να διαθέτει μία πεντακάθαρη οργανωμένη παραλία, που έχει διακριθεί με τη γαλάζια σημαία, ενώ η ελεύθερη κατασκήνωση έχει πλέον απαγορευτεί . Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει το Βάι και από άποψη βιοποικιλότητας, καθώς πολλά αποδημητικά πουλιά σταματούν στο ταξίδι τους από και προς την Αφρική. Η πρόσβαση μπορεί να γίνει οδικώς μέσω του οδικού δικτύου από τη Σητεία, που απέχει 24 χιλιόμετρα.