Αβάνα

Η Αβάνα είναι η πρωτεύουσα της Κούβας και ως μεγαλύτερη πόλη της Καραϊβικής θεωρείται ένα ιδιαίτερα σημαντικό πολιτικό, πολιτιστικό και οικονομικό κέντρο για την ευρύτερη περιοχή. Βρίσκεται στο βορειοδυτικό τμήμα της Κούβας και ο πληθυσμός της υπερβαίνει τα 2,2 εκατομμύρια κατοίκους. Η ευρύτερη περιοχή της Αβάνας εξερευνήθηκε για πρώτη φορά από τον Sebastián de Ocampo το 1509 και ονομάστηκε Πουέρτο ντε Καρένας. Λίγα χρόνια αργότερα το 1515 ο Ισπανός εξερευνητής Ντιέγκο Βελάσκεθ ντε Κουεγιάρ ίδρυσε πιο νότια ένα λιμάνι που το ονόμασε Άγιος Χριστόφορος της Αβάνας. Το 1519 όμως αυτή η περιοχή εγκαταλείφθηκε λόγω του μή ευνοϊκού κλίματος και ο πληθυσμός μετακινήθηκε στο Πουέρτο ντε Καρένας όπου και ιδρύθηκε η σημερινή Αβάνα. Η ταραγμένη ιστορία ολόκληρης της Κούβας αντικατοπτρίζεται χωρίς στην εξέλιξη της πόλης της Αβάνας. Καθ' όλη τη διάρκεια της ιστορίας της η σημαντικότητα του λιμανιού της τη μετέτρεπε σε βασικό σταθμό εμπορίου και σε πολλές περιπτώσεις προσέλκυε το ενδιαφέρον πειρατών. Μέχρι την έναρξη του ισπανοαμερικανικού πολέμου (1868-1878) υπήρξε ισπανική αποικία, έπειτα έως το 1902 τέλεσε υπό την κυριαρχία της Αμερικής και στη συνέχεια κέρδισε την ανεξαρτησία της. Ανέκαθεν το πολιτικό σκηνικό ήταν ασταθές αφού από το 1920 την εξουσία κατείχαν δικτατορικά καθεστώτα που προκαλούσαν πολλαπλές αντιδράσεις με αποκορύφωμα την Κουβανική Επανάσταση που έδωσε την εξουσία στον Φιντέλ Κάστρο στις 1 Ιανουαρίου 1959. Σήμερα η πόλη διαθέτει δήμαρχο και διοικητικό συμβούλιο αλλά οι σημαντικότερες αποφάσεις εξαρτώνται από την κεντρική πολιτική που ασκεί η κυβέρνηση της χώρας. Η πόλη διαιρείται σε 15 διαμερίσματα και πολλές καθημερινές λειτουργίες διεκπεραιώνονται σε συνοικιακό επίπεδο. Η εικόνα της πόλης χαρακτηρίζεται από πλήθος αντιθέσεων στο επίπεδο της αρχιτεκτονικής και της πολεοδομίας. Υπέροχα κτίρια της ισπανικής αριστοκρατίας και νεοκλασικές επαύλεις γειτνιάζουν με πολυώροφα πολύχρωμα κτίρια σοβιετικού τύπου και δημιουργούν ένα ξεχωριστό και ιδιαίτερο σκηνικό. Η εικόνα της κίνησης και των τρόμων με τα χαρακτηριστικά οχήματα περασμένων δεκαετιών περιγράφουν πολύ παραστατικά την οικονομική και εμπορική απομόνωση της Κούβας, ενώ η καθημερινότητα των ανθρώπων υιοθετεί κάποιους ιδιαίτερους ρυθμούς όπου σαφώς η διασκέδαση έχει σημαντικό ρόλο. Σήμερα η οικονομία της πόλης στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στον τουρισμό και και θα μπορούσε να πει κανείς ότι εξελίσσεται με κεντρικό άξονα αυτό τον τομέα. Πολλοί την χαρακτηρίζουν ως ένα ζωντανό μουσείο και σίγουρα για πολλούς Ευρωπαίους αποτελεί έναν ξεχωριστό και μαγευτικό προορισμό.