Αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα πνευματικά κέντρα του Ισλαμικού κόσμου. Ιδρύθηκε ως τζαμί και μεντρεσές (ιεροσπουδαστήριο) μεταξύ 857 και 859 από τη Φατίμα αλ-Φίχρι, κόρη ενός πλούσιου εμπόρου. Υπήρξε κορυφαίο ίδρυμα θρησκευτικής εκπαίδευσης κατά τη Χρυσή Εποχή του Ισλάμ (8ος 14ος αιώνας). Ενώ, μετά τη σύγχρονη αναδιοργάνωσή του το 1963 εξελίχθηκε σε ένα ίδρυμα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Καθώς, εκτός από Αραβική γλωσσολογία και γραμματική, αλλά και τη διδασκαλία της Σαρίας (ισλαμικής νομολογίας) άρχισε να προσφέρει μαθήματα σε μη ισλαμικά θέματα.
Θρησκευτικό και πολιτιστικό μνημείο του Ισλάμ
Το εκπαιδευτικό ίδρυμα του 9ου αιώνα μ.Χ. περιλαμβάνει ένα τζαμί, αίθουσες προσευχής και διδασκαλίας, εσωτερικές αυλές. Ξεχωρίζει για μια από τις παλαιότερες βιβλιοθήκες με σπάνια χειρόγραφα, θρησκευτικά κείμενα και λογοτεχνικούς θησαυρούς του Ισλάμ. Διαθέτει αρχιτεκτονικές γραμμές που αντανακλούν ένα συνδυασμό μαροκινής, μαυριτανικής και ισλαμικής αρχιτεκτονικής. Ενώ έχει εντυπωσιακή διακόσμηση με αραβουργήματα, πολύχρωμα πλακάκια, γεωμετρικά σχήματα, ξυλόγλυπτα μοτίβα και σκαλίσματα σε γύψο.
Το μνημείο επιτρέπει την είσοδο στους τουρίστες οι οποίοι όμως δεν μπορούν να εισέλθουν κατά τη διάρκεια της προσευχής και στο χώρο που τελείται αυτή. Αντίθετα, μπορούν να περιηγηθούν στην εσωτερική αυλή και στη βιβλιοθήκη.
Ίσως, το παλαιότερο πανεπιστήμιο του κόσμου;
Το όνομα του Πανεπιστήμιο Αλ Καραγουίν (Al-Qarawiyyin) σημαίνει "πανεπιστήμιο του λαού”. Αυτό υιοθετήθηκε το 1963, όταν αναγνωρίστηκε επίσημα από την UNESCO ως το παλαιότερο υπάρχον, διαρκώς λειτουργικό ανώτατο εκπαιδευτικό ίδρυμα στον κόσμο. Το γεγονός αυτό εκτόξευσε τη φήμη του και άνοιξε το διάλογο για το αν θα μπορούσε να χαρακτηριστεί πανεπιστήμιο, καθώς η ιδιότητα του ιεροσπουδαστηρίου αντικρούει στην κυριολεκτική και ετυμολογική σημασία που έχει το πανεπιστήμιο. Όπως και να χει όμως, η κληρονομιά και η πολυδιάστατη εμβέλεια του Αλ Καραγουίν αφήνει ευδιάκριτο αποτύπωμα στην πόλη της Φεζ, στο Μαρόκο, αλλά και ολόκληρο το Ισλάμ.
