Μαστιχοχώρια

Ίσως η πιο ενδιαφέρουσα περιοχή της Χίου, τα Μαστιχοχώρια, είναι ένα σύνολο 27 χωριών στο νότιο τμήμα του νησιού, εκεί όπου φύονται τα μαστιχόδεντρα. Η μακραίωνη ιστορία τους ξεκινά περίπου στα μέσα του 14ου αιώνα, όταν οι Γενοβέζοι κατακτητές έχτισαν τα χωριά αυτά για να στεγάσουν τους άρχοντες που θα έλεγχαν την παραγωγή της μαστίχας. Στις μέρες μας οι περισσότεροι οικισμοί που απαρτίζουν τα Μαστιχοχώρια διατηρούν τη μεσαιωνική αρχιτεκτονική τους, ενώ τα τελευταία χρόνια έχει σημειωθεί μία αξιόλογη προσπάθεια αναστήλωσης και αναπαλαίωσης πέτρινων σπιτιών, πολλά εκ των οποίων χρησιμοποιούνται ως εξοχικές κατοικίες. Από τα πιο γνωστά Μαστιχοχώρια είναι το Πυργί, από τα μεγαλύτερα χωριά της Χίου, με 1044 μόνιμους κατοίκους. Τα σπίτια στο Πυργί είναι στολισμένα με τα “Ξυστά” μια τεχνοτροπία με ανάγλυφα γραμμικά σχέδια τα οποία ομορφαίνουν τον εξωτερικό χώρο του σπιτιού. Επίσης, κάθε χρόνο στο πανηγύρι της Κοιμήσεως της Θεοτόκου στις 15 Αυγούστου, στο χωριό χορεύεται ο τοπικός Πυργούσικος χορός. Άλλα γνωστά μαστιχοχώρια είναι τα Αρμόλια, γνωστά από την αρχαιότητα για την αγγειοπλαστική τους, η Ελάτα, ένα ακόμη δείγμα του “κάστρου-χωριού”, οι Ολύμποι, το Λιθί, η Καλαμωτή και πολλά ακόμη μικρότερα χωριά που όλα μαζί αποτελούν το μοναδικό σημείο στον κόσμο που παράγουν τη διάσημη μαστίχα.