Πληροφορίες, όνομα, ιστορία
Η πόλη των Βρυξελλών είναι η πρωτεύουσα του Βελγίου και αποτελεί διοικητικό κέντρο της ενωμένης Ευρώπης, κάτι που την κάνει συχνά να αποκαλείται πρωτεύουσα της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Οι Βρυξέλλες βρίσκονται στο κεντρικό τμήμα του Βελγίου ανάμεσα στη βόρεια περιφέρεια της Φλάνδρας και τη νότια περιφέρεια της Βαλλονίας. Έτσι αποτελεί τμήμα τόσο της Φλαμανδικής (ολλανδόφωνης) κοινότητας, όσο και της γαλλόφωνης κοινότητας του νότου. Με τον πληθυσμό της μητροπολιτικής της περιοχής να φτάνει τα 2,5 εκατομμύρια κάτοικους, οι Βρυξέλλες αποτελούν τη μεγαλύτερη πόλη του Βελγίου. Το όνομα των Βρυξελλών προέρχεται από το ολλανδικό "Bruocsella" που σημαίνει "οικισμός στο βάλτο". Ιστορικά η πρώτη καταγεγραμμένη αναφορά του οικισμού ανάγεται στο 695, ενώ η επίσημη ίδρυση της πόλης έγινε από τον Κάρολο της Λωρραίνης το 979. Ήδη από τα χρόνια του μεσαίωνα, ο μικρός αγροτικός οικισμός που βρισκόταν στις όχθες του ποταμού Σεν άρχισε να εξελίσσεται σε εμπορικό κέντρο προϊόντων κλωστοϋφαντουργίας. Ενώ μέσα στους αιώνες, η πόλη υπήρξε τμήμα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, διοικήθηκε από δούκες της Λουβέν, της Βραβάντης, της Βουργουνδίας, καθώς και του Οίκου των Αψβούργων, ως ένα μέρος εδαφών της περιοχής των Κάτω Χωρών (σημερινής Ολλανδίας Βελγίου, Λουξεμβούργου) και βόρειας Γαλλίας. Κυβερνήθηκε από Αυστριακούς, Γάλλους και Ολλανδούς, έως την τελική ενσωμάτωσή της στο Βασίλειο του Βελγίου το 1830. Τέλος, κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης υπήρξε ανερχόμενο οικονομικό κέντρο και εξελίχθηκε σε μια σημαντική Ευρωπαϊκή πόλη.
Πολυεθνική πρωτεύουσα της Ευρώπης
Σήμερα οι Βρυξέλλες είναι το κυριότερο διοικητικό κέντρο της Ευρωπαϊκής Ένωσης και μαζί με το Στρασβούργο και το Λουξεμβούργο αποτελεί μία από τις πρωτεύουσες της Ένωσης. Μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου πολέμου υπήρξε ένα σημαντικό κέντρο πολίτικης και διπλωματίας που διαδραμάτισε τα μέγιστα ως προς την Ευρωπαϊκή συμφιλίωση και τη δημιουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης. Μεταξύ άλλων, στην πόλη βρίσκονται μερικά από τα σημαντικότερα όργανα της Ευρωπαϊκής Ένωσης όπως η Ευρωπαϊκή Επιτροπή το Ευρωπαϊκό Συμβούλιο, το Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης και το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο (δευτερεύουσα έδρα). Επιπλέον, εδώ εδρεύει η Βορειοατλαντική Συμμαχία (ΝΑΤΟ), μια σειρά διεθνών οργανισμών και ιδρυμάτων, 181 πρεσβείες, περισσότεροι από 2.500 διπλωμάτες και παραπάνω από 1400 μη κυβερνητικές οργανώσεις. Αυτό το χαρακτηριστικό μετατρέπει την πόλη σε τόπο διαμονής για περισσότερους από 70.000 κατοίκους από όλα τα μήκη και πλάτη της γης και της δίνει έναν ξεχωριστό πολυπολιτισμικό χαρακτήρα. Τα Ολλανδικά ήταν η γλώσσα της πόλης μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, στη συνέχεια καθιερώθηκαν τα Γαλλικά, ενώ σήμερα οι Βρυξέλλες είναι επισήμως μια δίγλωσση πόλη. Είναι βεβαία χαρακτηριστική η πολυγλωσσία των Βρυξελλών με το ένα τρίτο των κατοίκων να έχουν μεταναστευτικό ή διεθνές προφίλ. Έτσι, τα γαλλικά γίνονται κατανοητά από το 90% των κατοίκων, ενώ τα αγγλικά ομιλούνται ευρέως σαν δεύτερη γλώσσα.
Αξιοθέατα, αρχιτεκτονική, γαστρονομία
Αξίζει βέβαια να σημειωθεί, ότι οι Βρυξέλλες δεν αποτελούν μόνο ένα γραφειοκρατικό κέντρο αλλά σίγουρα είναι μία ενδιαφέρουσα ευρωπαϊκή πρωτεύουσα που αξίζει κανείς να επισκεφτεί. Η πολυδιάστατη αρχιτεκτονική των Βρυξελλών καθρεφτίζει την ιστορική εξέλιξη της πόλης και περιλαμβάνει από μεσαιωνικούς πύργους, φλαμανδικά αναγεννησιακά μνημεία και νεοκλασικές κατοικίες, έως πολυτελή αρ νουβό κατοικίες και σύγχρονα μεταμοντέρνα κτήρια. Μάλιστα η αναγεννησιακή Γραν Πλας και άλλα τέσσερα αρ νουβό αρχοντικά του αρχιτέκτονα Βίκτορ Χόρτα έχουν χαρακτηριστεί μνημεία Πολιτιστικής Κληρονομιάς από την UNESCO. Επιπλέον, Βρυξέλλες είναι ένας διάσημος γαστρονομικός προορισμός. Η βελγική κουζίνα αναγνωρίζεται ως μία από τις καλύτερες της κεντρικής και βόρειας Ευρώπης, καθώς δανείζεται στοιχεία από τη λεπτότητα και ευρύτητα της Γαλλικής και συνδυάζει τη χορταστική περιεκτικότητα της Φλαμανδικής κουζίνας. Η Βελγική σοκολάτα, οι βάφλες, οι τηγανητές πατάτες, τα λαχανάκια Βρυξελλών και οι βελγικές μπύρες είναι μόνο μερικά δημοφιλή προϊόντα που έχουν συνδέσει το όνομά τους με την πόλη. Οι επιλογές για μια γαστρονομική περιοδεία είναι αναρίθμητες και μπορούν να συνδυάσουν μερικά από τα 1.800 εστιατόρια των Βρυξελλών, καφέ, ζυθοπωλεία, πλανόδιες αγορές, αλλά και γλυκοπωλεία που διαθέτει η πόλη.
