Στο ιστορικό κέντρο του Μπάρι κοντά στην Αδριατική θάλασσα βρίσκεται ένας ναός με ιδιαίτερη θρησκευτική σημασία για την Ευρώπη και το χριστιανικό κόσμο. Πρόκειται για τη Βασιλική του Αγίου Νικολάου που φιλοξενεί τα λείψανα του αγίου και αποτελεί σημαντικό τόπο προσκυνήματος για χιλιάδες πιστούς από όλο τον κόσμο.
Κατασκευάστηκε για να δεχτεί τα λείψανα του Αγίου Νικολάου
Όταν τα Μύρα της Λυκίας, στη Μικρά Ασία κατακτήθηκαν από τους Σαρακηνούς (Άραβες), μια ομάδα ναυτικών εμπόρων (που πιθανότατα ήταν Λατίνοι μοναχοί) βρήκε την ευκαιρία να αποσπάσει τα ιερά λείψανα του Αγίου Νικολάου από το ναό στον οποίο φυλασσόταν. Το 1087 τα μετέφεραν στο Μπάρι της Απουλίας που αντιστοιχούσε στο Βυζαντινό Καταπάν, το οποίο είχε καταληφθεί από Ιταλονορμανδούς. Τότε άρχισε να χτίζεται η εκκλησία του Αγίου Νικολάου. Μάλιστα η κρύπτη που φιλοξενεί τα λείψανα του αγίου ήταν έτοιμη δύο χρόνια αργότερα (1088) και καθαγιάστηκε από τον Πάπα Ουρβανό Β' το 1089. Ενώ συνολικά το οικοδόμημα του ναού ολοκληρώθηκε το 1197.
Άγιος Νικόλαος του Μπάρι, ένας επιβλητικός μεσαιωνικός ναός
Η Βασιλική του Αγίου Νικολάου είναι ένα εξαιρετικό δείγμα ρωμανικής αρχιτεκτονικής, με στιβαρή και σχετικά λιτή πρόσοψη. Το μπροστινό της μέρος της πλαισιώνεται από δύο ογκώδης πύργους που δίνουν την αίσθηση κάστρου, κάτι που επαληθεύτηκε κατά τη διάρκεια της ιστορίας, με τη συμμετοχή του ναού στις αμυντικές γραμμές της πόλης.
Το εσωτερικό της εκκλησίας έχει ένα σηκό και δύο κλίτη, που χωρίζονται με γρανιτένιους κίονες και παραστάδες. Σε αντίθεση με τη γοτθική εξωτερική όψη που έχει βυζαντινές επιρροές, διαθέτοντας διακόσμηση με τοιχογραφίες, ψηφιδωτά, αλλά και ρωμαιοκαθολικά γλυπτά. Τέλος, η κρύπτη που φιλοξενεί τα ιερά λείψανα του Αγίου Νικολάου έχει χαμηλές θολωτές οροφές με κολώνες, αποπνέοντας μια αίσθηση ευλάβειας και μεσαιωνικού μυστηρίου.
Τόπος προσκυνήματος τόσο για Ρωμαιοκαθολικούς όσο και για Ορθόδοξους Χριστιανούς
Ο Άγιος Νικόλαος κοιμήθηκε στα Μύρα το 330 μ.Χ. όπου και ενταφιάστηκε σε μαρμάρινη σαρκοφάγο. Η ανακομιδή των λειψάνων του έγινε το 1087, ενώ ακολούθησε η αρπαγή και τη μεταφορά τους στην Ιταλία. Παρά το γεγονός ότι η Βασιλική Εκκλησία του Μπάρι ανήκει στο ρωμαιοκαθολικό δόγμα, πολλοί είναι οι ορθόδοξοι που φτάνουν στην πόλη για να προσκυνήσουν τα λείψανα του αγίου.
Η γιορτή του Αγίου Νικολάου και οι 2 εορτασμοί στο Μπάρι της Ιταλίας
Στις 6 Δεκεμβρίου γιορτάζει ο Άγιος Νικόλαος σύμφωνα με το νέο Γρηγοριανό Ημερολόγιο. Μετά τη δοξολογία, οι κληρικοί κατεβαίνουν με μια φιάλη στην υπόγεια κρύπτη, ώστε να συλλέξουν το μύρο που αναβλύζει από τα λείψανα του αγίου. Το μύρο αυτό στέλνεται σε όλο το κόσμο, με πολλούς πιστούς να συνδέουν το χρίσμα του με μεγάλο αριθμό θαυμάτων.
Για τις Ορθόδοξες Εκκλησίες που ακολουθούν το παραδοσιακό Ιουλιανό Ημερολόγιο, η 6η Δεκεμβρίου πέφτει στις 19 Δεκεμβρίου του Γρηγοριανού Ημερολογίου. Τότε τιμάτε η μνήμη του Αγίου για δεύτερη φορά στο Μπάρι με εξίσου μεγάλη επισημότητα.
