Μοναστήρι του Ρίλα

Το μοναστήρι του Ρίλα είναι το μεγαλύτερο και διασημότερο Ορθόδοξο μοναστήρι στην Βουλγαρία και αποτελεί βασικό τουριστικό αξιοθέατο. Βρίσκεται στην βορειοδυτική πλευρά των βουνών Ρίλα σε υψόμετρο 1.147 μέτρων. Το μοναστήρι έχει πάρει το όνομα του από τον διάσημο Βούλγαρο Άγιο και ερημίτη, Ιβάν των Ρίλα. Το πόσο σημαντικό είναι το μοναστήρι για την Βουλγαρία, μπορεί να φανεί και από το γεγονός ότι το μοναστήρι εμφανίζεται και στην πίσω πλευρά του 1 λέβα. Οι Βούλγαροι πιστεύουν ότι το μοναστήρι το ίδρυσε ο Αγ.Ιβάν, κατά την διάρκεια του Τσάρου Πέτρου του 1ου (927-968) και το έχτισαν οι μαθητές του, που ανέβαιναν στο βουνό για να ζήσουν μαζί του. Το μοναστήρι έφτασε στο απόγειο του κατά διάρκεια του 12ου και 14ου αιώνα, ως το σημαντικότερο πολιτισμικό και πνευματικό κέντρο της Βουλγαρικής εθνικής συνείδησης κατά την διάρκεια της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Η παρούσα μορφή του δημιουργήθηκε από τον τοπικό αξιωματούχο, των Hrelyu Dragovola κατά την διάρκεια του 14ου αιώνα. Σήμερα τα παλιότερα κτίρια ανάγονται σε αυτήν την εποχή. Όπως ο πύργος του Hrelyu (1334–1335) και μια μικρή εκκλησία δίπλα του (1343). Όμως η άφιξη των Οθωμανών κατά τα τέλη του 14ου αιώνα οδήγησε σε αμέτρητες επιδρομές που τελικά κατέστρεψαν το μοναστήρι στα μέση του 15ου αιώνα. Όμως στα μέσα του 15ου αιώνα, με δωρεές του Άγιου Παντελεήμων του Αγίου Όρους, το μοναστήρι ξαναχτίστηκε.